ÉTAPE 13 : FLORAC - ANCIENNE GARE DE CASSAGNAS

LA FALAISE DU CAUSSE MÉJEAN

Nous quittons Florac en longeant le Tarnon vers le Sud-Est. Nous avons audessus de nous les imprésionnantes falaises verticales du Causse Méjean.
Vu d'ici cela parait être un colosal chateau fort médiéval enchassé dans la roche.

DES CHATAIGNIERS EN BORDURE DU CHEMIN

Trés vite en prenant de l'altitude nous entrons dans une forêt de chataigniers.
Le chemin est déjà jonché de feuilles mortes mais nous sommes surpris de constater que les bogues tombées au sol sont très petites et contiennent des chataignes rabougries. Vraisemblablement c'est la conséquence de la sécheresse qui a sévi pendant tout l'été et ce début d'automne.
Tout en marchant nous observons attentivement la bordure du sentier dans l'espoir de trouver un beau champignon. Visiblement c'était peine perdue !

L'ANCIENNE GARE DE CASSAGNAS

LE SENTIER UTILISE L'ANCIENNE VOIE FERRÉE

À partir de Saint Julien d'Arpaon, pendant 8 Km, nous allons emprunter une voie verte correspondant à l'ancienne voie ferrée allant jusqu'à Alès. Cette ancienne voie de chemin de fer se matérialise par 3 tunnels, une faible pente du sentier et un poste de garde barrière pour sécuriser la traversée de la N 106.
Cette voie ferrée servait, dans le passé, au transport des poteaux de mine pour les exploitations charbonnières des environs d'Alès.

ALÈS N'A PLUS BESOIN DE POTEAUX POUR SES MINES QUI FERMENT

L'exploitation des mines de charbon des Cévennes remonte au XVIII° siècle.
Cette industrie minière s'est développée fortement au cours du XXe siècle. Elle a atteint son apogée en 1958 avec 3,3 millions de tonnes de charbon extraits avec un effectif de 20 000 ouvriers avant de décliner pour finalement cesser complètement vers 1980.
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LE GITE ET LE REPAS DE L'ANCIENNE GARE DE CASSAGNAS

La voie ferrée mène tout droit jusqu'à l'ancienne gare de Cassagnas. Celle-ci a gardé ses attributs d'antan dont le réservoir à eau pour alimenter les locomotives à vapeur.
La gare désaffectée est transformée maintenant en un petit gite d'étape pour les randonneurs du sentier de Stevenson . Pour donner du piment à son accueil notre hôte portait avec gaité : la veste et la casquette de chef de gare !
Un excellent diner "dégustation" nous a été servi le soir par la gérante du gite qui visiblement avait du métier dans l'hotellerie et la restauration.