CAP AU NORD NORD-EST

Après une bonne nuit réparatrice à Coquesa à l'Hotel Quechua nous prenons la route en direction du Nord Nord-Est pour contourner le volcan Thunupa et la cordilière de Liicaytahua... en bref nous allons vers Oruro.


DÉTOUR PAR LE "CRATÈRE DE LA MÉTÉORITE"

En préparant ce voyage avec une carte, Augustin avait repéré un étrange cratère de météorite. Il est situé plus ou moins sur notre itinéraire au Nord du salar d'Uyuni au pied du volcan Thunupa que nous avions escaladé partiellement hier.

Nous longeons cette petite dépression cultivée avant d'atteindre le salar de Coipasa.
De plus près ça ressemble à une lagune, mais en fait c'est le cratère de Jayu Quta, d’une profondeur de 20 mètres qui offre un spectacle hors du commun.
Les habitants de la région disaient que le Maracanacitoétait une météorite à l’origine de la formation de ce cratère.
Mais en réalité le cratère est issu d'un volcan ayant eu une éruption phréato-magmatique avec la formation d'un maar en surface? En bref : un lac de forme circulaire aux pentes plus ou moins abruptes venu à l'occasion d'une eruption volcanique. !


UNE LONGUE ROUTE VERS LE SALAR DE COIPOSA

Nous roulons dans l'Altiplano à plus de 3 500 M , la piste traverse des zones d'élevage d'alpagas avant d'atteindre le village colonial d'Alcaya niché au pied d'une butte rocheuse.

L'ÉMOTION DANS LA MODESTE EGLISE D'ALCAYA

En arrivant au petit village d'Alcaya nous sommes attirés par la blancheur de cette chapelle qui domine la route.

Etant curieux nous pénétrons dans la modeste église du village pour y découvrir qu'elle est joliment décorée par des peintures murales réalisées par les artistes locaux.
Nous sommes émus par la simplicité et la spontanéité des décors traduisant la ferveur de ses habitants.

UNE PAUSE POUR SE RAVITAILLER

Dans ce coin perdu de l'Atacama les possibilités de ravitaillement sont rares.
Le couple en moto que nous avions croisé nous avait indiqué, dans un bref échange, la possibilité d'un approvisionnement dans le village prochain.
La boutique était petite, l'offre était restreinte ... il n'y avait que l'essentiel nécessaire : un bout de saucisson et des toasts rassis ont fait notre bonheur du moment !

LA DIFFICILE TRAVERSÉE DU SALAR DE COÏPOSA

Nous abordons le Salar de Coïposa à 3 680 M d'altitude, il s'étale sur 70 Km de long et 50 Km de large dans la partie centre-ouest de l'altiplano andin.
Cet ancien lac d'une superficie de 2 218 km² est le deuxième plus grand de Bolivie.
C'est un vaste désert blanc qui scintille avec violence devant nos yeux . Il est sunommé "miroir du ciel" !
En face de nous, de l'autre coté .... plus au Nord il y a le village des Chipayas notre étape de ce soir.
Nous devons traverser ce grand espace qui peut s'avérer dangereux, Remi aborde ce tronçon avec appréhension car il sait que cette croute de surface n'est pas vraiment fiable ... en dessous il y a de l'eau saumâtre !

NOS ENNUIS DANS LE SALAR !

Cette belle surface blanche donnerait confiance pour être traversée d'autant que nous voyons les traces d'une piste utillisée par des véhicules qui nous ont précédés.
Danger invisible !
La croute de sel était mince et en dessous ... c'était la saumure du salar de Coiposa.

Nous roulons à 60 Km/h puis soudain nous sommes ralentis par un sol devenu plus mou et finalement nous sommes immobilisés par le piège de l'enlisement. Les roues patinent, et la caisse se pose sur le sol.

Nous déchargeons le 4X4, pour l'alléger, mais rien n'y fait... nous sommes plantés dans la croute de sel.
Remi et moi partons chercher des secours (2 heures de marche jusqu'à la rive du salar !) , ceux-ci viendront avec une camionette, des planches et des gros bras pour nous sortir de ce mauvais pas.
Ouf ! nous ne dormirons pas ce soir au milieu du Salar !

PERDUS DANS LES DUNES

Avec notre enlisement dans le salar nous avons perdu beaucoup de temps.
Lorsqu'enfin nous atteignons la rive, nous arrivons dans une zone de dunes, le jour baisse vite et soudain ....
le vent lève le sable, la piste s'efface progressivement et Remi ne retrouve plus ses repères ! Nous tournons en rond !