Un PEUPLE PRIMITIF, MARIN ET NOMADE

Yamana est le nom d'un des peuples d'indiens qui peuplaient la Terre de Feu (Patagonie). Ce peuple a aujourd'hui complètement disparu vers les années 1980.

Les indiens de Patagonie ont laissé peu de traces archéologiques pour reconstituer l'histoire de leur arrivée en ces lieux.
Les scientifiques estiment qu’il y a plus de 10 000 ans, ils ont franchi le détroit de Behring descendant au sud de l’Amérique pour atteindre la Terre de Feu.
Leurs mythes et légendes, ceux qui ont pu être recueillis, ne disent rien de ces migrations. Etant donné l’hostilité des lieux on peut se demander ce qui les y a poussés : est-ce la fuite, chassés par des peuples plus puissants ? ou un climat plus clément il y a des milliers d’années ?

C'était un peuple de marins nomades qui se déplaçaient sans cesse de campements en campements.
Ils vivaient groupés par cellules familiales.
Leur alimentation était essentiellement constituée du fruit de leur pêche : moules, coquillages, otaries capturées, et, occasionnellement, de cétacés échoués.
Dans leurs canots les indiens transportaient : leur feu, sur un tapis de terre ou d’argile, leurs armes et tous les ustensiles nécessaires à la construction de leurs huttes.

Les premiers explorateurs européens qui les ont rencontrés ont cru voir des géants et ont considéré leur nudité comme un signe d’infériorité et d'arriération.
Malgré les conditions extrêmes avec la pluie et la neige, les indiens vivaient , soit nus soit sommairement couverts d'une peau de bête mais parait-il en plus ils puaient.
Cette puanteur et nudité seraient justement là un signe de leur parfaite adaptation à leur milieu : les indiens s’enduisaient le corps de graisse de mammifères marins, ce qui leur offrait une protection optimale contre le froid et l’humidité.
Il est rapporté dans les annales que lorsque, les missionnaires voudront les habiller en les sédentarisant, les indiens mourront en masse : perpétuellement trempés, les habits en coton devenant pour eux des hardes mortifères.

On sait peu de choses de leurs croyances de leurs rites.
Les mauvais génies avaient, semble t-il, une large place dans leur spiritualité.
Un petit musée présente des masques en bois avec une représentation phallique évidente.

Au XIXeme siècle la Terre de Feu a été colonisée pour développer l'élevage et l'exploitation minière.
Là où les indiens génaient ils furent éliminés. Les rescapés ont été sédentarisés et rapidement l'alcool et les maladies ont eu raison des derniers survivants.