 |
ATACAMA : ARGENTINE 9 / 28 |
LE TRAIN DES NUAGES |
AU NIVEAU DES NUAGES Situé à 4 000 M au-dessus du niveau de la mer, le Tren a las Nubes ou « Train des nuages » est l’un des plus hauts chemins de fer dans le monde, il commence son trajet depuis Salta à 1 187 M.  |
 |
UNE PROUESSE TECHNIQUE Le train parcourt 217 km et grimpe un impressionnant dénivelé de 3000 mètres. Il traverse 29 ponts, 12 viaducs, 21 tunnels, il emprunte deux boucles hélicoïdales (une technique ferroviaire pour gravir des pentes fortes) et deux lacets (ou zigzags) qui sont des allers-retours en parallèles mais perpendiculaires à la pente de la montagne. LeTrain des Nuages fut construit en 1921, pour desservir les mines de borax de la région, transportant les marchandises depuis la côte du Chili à travers les Andes à destination du nord-ouest de l’Argentine. Le train a commencé à prendre des touristes à partir des années 1970 sur un tronçon de 44 Km. |
 |
 |
 |
  |
LA GARE DE CHORRILLOS |
  |
 |
 |
LE TRAIN DES NUAGES Mondialement connu sous le nom de Train des Nuages, nous sommes sur la branche C4 de la ligne de chemin de fer inaugurée en 1924 qui relie la ville de Salta au col de Paso Socompa (3 876 M) à la frontière entre l'Argentine et le Chili. En 1 980, le traffic routier avec des camions a condamné définitivement l'exploitation de cette voie ferrée. Lorsque nous sommes arrivés à San Antonio de Los Cobres nous avons eu la chance d'assister en direct à la manoeuvre du retournement du célèbre train attelé avec ses wagons de voyageurs. Le convoi venait d'arriver peu avant. SAN ANTONIO DE LOS COBRES Nous sommes à 3 775 M d'altitude dans une petite ville assez excentrée qui survit aujourd'hui grâce au tourisme mais qui a eu son heure de gloire lorsque le trafic ferroviaire était actif pour transporter les minerais jusqu'à un port exportateur sur la côte du Pacifique. La ville, sans grand cachet, est constituée de maisons basses qui s'étalent sur le plateau, seule son église surprend par l'appareillage de pierres de son fronton. |
 |
 |
 |
LE TEMPS D'UN DÉJEUNER D'ALTITUDE L'altitude creuse, pour calmer notre petite faim nous sommes allés au restaurant du coin ! Ce n'est pas foule, un seul convive à une autre table !  |
 |
LES CACTUS CANDELABRES DE L'ALTIPLANO Après San Antonio c'est une longue descente qui va serpenter à travers l'altiplano. Le paysage est moins aride, la végétation est constituée de buissons épineux et d'arbres dans le désert. Nous retrouvons bientot, selon l'altitude, les cactus géants, les célèbres cactus-candélabres déjà observés la veille. |
 |
 |
 |
 |
AU HASARD DE LA ROUTE 51 A l'entrée du village de Las Cuevas, toujours sur la route 51, la police nous invite à nous arrêter. La voie est-elle temporairement fermée ? Oui ! C'est une heureuse surprise ! et l'opportunité d'assister à une fête locale qui a toute l'apparence d'être une cérémonie religieuse rurale. Les "vacheros" à cheval nous font une haie d'honneur. Nous nous glissons derrière eux pour assister à l'événement qui suscite tant de dévotion. |
 |
 |
   |
BÉNÉDICTION SURPRISE À LAS CUEVAS D'abord nous avons vu un défilé de piétons portant la bagnère locale en tête, puis ce fut les reliques religieuses avrec une piéta sous verre, enfin les gauchos ont fièrement paradé devant l'assemblée des spectateurs avant de s'immobiliser en bon ordre face à l'église. Dès lors la cérémonie religieuse a commencé avec des chants sous la direction d'un prêtre qui ensuite a fait un prêche et béni des jeunes filles habillées en blanc puis, enfin, la foule présente. Ce fut un moment de convivialité que nous avons brièvement partagé en serrant quelques mains avant de rejoindre notre véhicule. Les vacheros sont partis les premiers en portant fièrrement leurs banières. Cette pause nous a permis d'observer les cavaliers, leurs montures et bien sur leurs larges protections qui nous apparaissaient comme des ailes de papillon. Elles sont réalisées en cuir de vache retourné et sont fixées à la selle pour protéger leurs jambes et les flancs de leurs chevaux. |
   |
ITE .... LA MESSE EST DITE ! La fête est finie, les gauchos sur leurs montures sont repartis chez eux vers les hauteurs ! |
LA JOURNÉE N'EST PAS TERMINÉE ... NOUS RESTONS EN ALTITUDE ! |
   |
LE GRAND SALAR ARGENTIN Considéré comme l'un des plus grands salars du monde (Salinar Grandes), ce désert de sel est à couper le souffle ! Ce joyau minéral est un ancien lac de sel dont l'épaisseur de la croute est d'environ 30cm. Il y a 600 millions d'année la mer submergeait la zone, l'eau de mer s'est retirée à suite des mouvements tectoniques et de la création des montagnes, une étendue de sel s'y est formée et y est restée à 3 450 M d'altitude. Les Salinas Grandes occupent le fond d'un vaste bassin endoréique peu arrosé où l'eau douce des montagnes alimente en petite quantité cette dépression lagunaire. L'EXTRACTION DU SEL Ce sel est comestible après traitement et ajout d'iode. Son exploitation existe depuis l'époque pre-hispanique. Les petits bassins rectangulaires, taillés dans la croute de sel, servent à favoriser la collecte en surface de la "fleur de sel" (ou sel fin), par évaporation de l'eau saturée en sel de la saline. La croute de sel est découpée mécaniquement et concassée pour les usages industriels . Toutes ces informations nous ont été fournies lors de la visite d'une exploitation de sel. |
   |
 |
 |