MRAUK-U

Les vestiges de la capitale de l'Arakan (du XV au XVIII ème siècle) s'éparpillent sur un plateau en bordure du fleuve Kaladan.
Nous sommes dans un lieu perdu et reculé à plus 65 Km de Sittwe et de la côte. Ici s'étalait un royaume puissant et prospère.
Aujourd'hui Mrauk-U est petit bourg tranquille animé par son marché et l'arrivée quotidienne de la navette venant de Sittwe.

L'ANCIENNE CITÉ D'OR

En arrivant sur le site de Mrauk-U nous découvrons que nous sommes face à un vaste rectangle (de 2 x 3 Km) parsemé de collines couvertes de temples, de monastères, de pagodes et de tours au point de ne plus savoir vers où porter le regard.
Dans l' époque glorieuse du royaume d'Arakan au XVI ème siècle, la cité de Mrauk-U était une forteresse inexpugnable qui dut faire face aux assauts des Portugais, des Hollandais et des Moghols sans être jamais prise.
L'originalité de l'architecture arakanaise fut l'emploi de la pierre de taille plutôt que la brique (comme à Pagan) et nous decouvrons que les stupas sont creux avec des mystérieux couloirs souterrains que l'on peut parcourir.

LE MARCHÉ DE MRAUK-U

Pour les locaux, l'unique point d'intérêt de Mrauk-U c'est avant tout son marché !
Effectivement nous y verrons aucun touriste en dehors de notre petit groupe. Pour tenter de passer inaperçus quelques unes de nos têtes pensantes ont coiffé le traditionnel "chapeau pointu" qui a fait surtout sourire bien des gens ...

LE MARCHÉ EST AU COEUR DE L'ACTIVITÉ DU VILLAGE

C'est un longue rue étroite où des vendeurs sont accroupis ou assis pour proposer leurs modestes productions artisanales.
L'offre des produits maraichers est abondante, les produits sont frais et variés. Nous supposons qu'ici même il on ne doit pas avoir de famine.
En parcourant ces étalages colorés nous sommes toujours étonnés de voir des denrées que nous n'avons coutume de voir dans nos pays d'Europe.
Nous avons été amusés par cette étrange façon de peser les légumes à l’aide d’un plateau fixé au bout d’un bâtonnet gradué : le point d'équilibre est trouvé en faisant glissé avec la main le point de bascule sur le batonnet . La manipulation est rapide et l'acheteur semble avoir une entière confiance du résultat non certifié par le système des "poids et mesures" du pays !

UN SURPRENANT APPORT EN PROTEINE

Ce sont surtout les poissons séchés qui constituent l'essentiel de l'apport en proteines vendu sur le marché. Notre surprise est grande de constater que les insectes sont aussi mis à contribution grace aux cafards ... un délice parait-il !

LES TEMPLES DU SECTEUR NORD

Les monuments les plus impressionnants du site sont un ensemble de pagodes situées au nord de Mrauk-U

UNE EXTRAORDINAIRE PROSPERITÉ AU XVI ème SIÈCLE

La paix, la fertilité des rizières, le commerce dans le golfe du Bengale apportèrent un exceptionnelle prospérité au XVI ème siècle sous le règne du roi Minbin.
Les monuments les plus importants ont été batis au nord de la cité.
Ils constituent un complexe de pagodes et de temples dont les plus incroyables sont : le temple Shittaung, le temple Andaw et la pagode Dukkanthein.
Pendant la visite de tout cet espace, peu importe si on s'y perd entre les noms, ce que l'on y découvre est absolument étonnant.

UN SANCTUAIRE TRANSFORMÉ EN FORTERESSE

L'ensemble est impressionnant car on ne va pas se limiter à parcourir l'extérieur des temples et des pagodes pour en admirer l'architecture ... ici on pénètre dedans ... car étonnamment les batiments sont creux sur plusieurs niveaux.
Après avoir traversé des murs épais, comme si on entrait dans une forteresse, alors on découvre des couloirs circulaires, on s'enfonce sous terre par des escaliers et l'on circule dans un incroyable labyrinthe de couloirs qui sont bordés de statues de bouddhas, qui sont ornés de fresques d'inspiration hindhouiste, qui sont creusés de niches à offrandes. Sidérant !

UN TRÉSOR SOUTERRAIN

Le temple Shittaung ou temple des 80 000 images de Bouddhas recelle un immense trésor de sculptures, de frises gravées et de bouddhas dorés.
Nous nous perdons à l'envie dans ces couloirs mystérieux.
Un ingénieux système de fenêtres permet d'apporter un peu de la lumière du jour.
Le trésor souterrain s'illumine avec douceur et cela nous permet de faire quelques photos sans utiliser le flash.
Apprécions ces sculptures qui ont plus de 500 ans !

L'HORIZON EST PONCTUÉ DE PAGODES

Depuis une petite butte nous constatons qu'il y a des pagodes ou des temples tout autour de nous. Ils couronnent chacunes des petite collines ou les points hauts visibles à l'horizon.
La règle établie depuis le XVème siècle voulait que chaque nouveau gouverneur du royaume se devait de construire un monument. Ceci explique cela !

LE COUCHER DE SOLEIL SE FAIT ATTENDRE

Pour conclure cette journée de visite notre guide nous propose de venir admirer le paysage.
Nous nous mettons en position alors que le soleil est encore assez haut pour donner une belle couleur orangée à la pagode Ratanabon entourée de ses pagodons.
Nous remarquons tous que la pollution de l'atmosphère atténue considérablement la luminosité du soleil au fur et à mesure que celui-ci plonge vers le sol. En quelques minutes la Ratanabon est devenue grise alors que le visage du policier birman est encore coloré.
A notre grand regret le coucher du soleil va vite se noyer sous nos yeux dans la pollution avant même d'atteindre l'horizon. Ce sera, hélas, le clap de fin de la journée !